紫外线是一种波长范围为1360×10-10m~3900×10-10m的不可见光线。按波长范围可分为A.B.C三波段和真空紫外线：

　　①A波段320nm~400nm

　　②B波段275nm~320nm

　　③C波段200nm~275nm

　　④真空紫外线100nm~200nm。

　　紫外线在波长为2400×10-10m~2800×10-10m范围最具杀菌效能。尤其在波长为2537×10-10m时紫外线的杀菌作用最强。紫外线杀菌作用原理与其核酸、蛋白质及酶的作用有关，通过紫外线对微生物的照射，以改变及破坏微生物的组织结构（DNA-核酸），破坏细胞或病毒的核酸结构和功能。导致核算结构突变，生物体丧失复制、繁殖能力，功能遭受破坏，从而达到消毒、杀菌的目的。细菌和病毒的核酸吸收紫外线后，紫外线的量子破坏核酸分子中的一个或数个化学健，造成核酸或核蛋白的分解或变性，使之失去正常功能，造成细菌和病毒的死亡。此外,紫外线照射还能影响细菌和病毒中许多酶的活性,使其蛋白分子的结构和功能产生改变，从而使细菌或病毒的毒性减弱，直至死亡。